李少卿在街上发现了个有趣的孩子。

对街，一对衣服满是补丁、面黄肌肉的小孩在向一户人家讨饭。虽说穿着破旧，却并不邋遢，脸也是干干净净的。

“你是散财童子吗？”倚在掉漆大门、拿着两个粗粮馒头的中年人乐呵呵地问。

“是呀是呀，是提前给您祝贺来了，您大慈大悲，大好人，来年一定大富大贵，福寿双全。”其中一个小孩声音清脆，行礼的姿势十分标准。得了馒头后又说了好些吉祥话。

“你是散财童子吗？”中年人看着另一个更瘦一些的小孩，又问了一遍。

从头到尾他都没有说过话。听对方这么问，只是更深地低着头，攥紧拳头，一声不吭。

“怎么回事，哑巴了？还是聋了？”中年人冒火了。

小孩见状不对，立马找补，嘴里不停说着好话，又偷偷捅着身边人。

他还是沉默。

“妈的，破乞丐矫情什么。”中年人把二人都推搡开，“滚滚滚，别脏了我家的地。”

“师父看什么呢。”贺修宁带着刚出炉的糕点回到她身边，热腾腾的，香气四溢。

“你去问问那两位小孩愿不愿过来吃糕点。”

“好嘞。”

他们三是一起回来的。那位能言善道的小孩还是满脸笑容，说的好话都不重样。

“你叫什么名字？”李少卿把糕点推到他面前。

“回女菩萨，我叫连琼，这是我哥哥连璞。”

情况和李少卿预料的差不多。连父是秀才，被叛军打伤后重病不治而亡，连家家产被官老爷瓜分。母亲带着他们逃难到长平不久后就重疾去世了，无依无靠又过于年轻，只能上街乞讨。刚刚平分的那个馒头，已经是他们这三天吃的最好的东西了。这样的境遇，在如今的世道不算稀罕事。

连琼吃得很急，吃相却并不难看。看来连家在不久前也辉煌过，家教不坏。

“小姐…”连璞把自己的视线从糕点上移开，没有去拿，“可是有要用到我们的地方？”

李少卿和贺修宁对视一眼。在对方眼里都看到了欣赏。

“对，我们那缺书童。包吃住、每年有新衣、没有月钱。你们要大家一块读书识字。”李少卿说，“干不干。”

“干干干。您真是菩萨。”连琼高兴得不得了。

“能识字？”连璞的声音还是很低沉，却急急的，眸光也亮了。不能算完全敞开了信任，到底是被说动了。他们确实也没太多可以失去的了。

“对。不仅要念书，还要努力念。不然就不要你们了。”

“好好好。”连璞拼命地点头。

说是书童，学堂的学生都叫他们小师弟，吃住也和大家一起，穿用都是学堂统一发的，没人使唤过他们

。一开始连家兄弟还会晚上偷摸给他们洗衣服。

“小师弟。师父只是喜欢捡聪明小孩，教他们读书。你们好好学就行了。”贺修宁说，“再这样，我就报官，说你们偷衣服了哦。”

这才作罢。

连璞心思沉，少眠。对如今的幸福抱有深深的焦虑和恐惧。他迫切地想要给李少卿一个长大后如何报答她的计划，以此来获得安全感。但总找不到机会。好不容易等来一个她在学堂留宿的机会，正走到房门口，隐隐听到李少卿和贺修宁的聊天。

“有了连师弟，师父可算是满意了吧。”贺修宁打趣，话语中坦荡的那么一点儿醋意和嫉妒一点也不招人嫌，“富贵不能淫，有傲骨。警觉机灵，有慎心。才思敏捷还勤恳踏实。别说我九岁的时候，现在都比不上。”

“一个连璞对我来说很重要，但要逆转如今的世道，必须靠一群贺修宁。”李少卿说话总是柔声细语却不容置疑的，“他确实并非池中之物，看起来最能成就大事。我对自己的期望，就是能把他引导成心性和你一样的人。否则…”

李少卿停了声，没有继续说下去。

“师父这话说得我尾巴都要翘起来了。”贺修宁笑起来时简直如春光映桃花。

贺修宁最像李少卿了，只是他身上还有人生顺遂带来的天真和纯粹而催生出的脆弱，总给人一种他会为保护别人而付出生命的危险。李少卿不一样，连璞见到她的一眼，确信自己会为了她而死，这无关他因她而有好好活的机会。

为停止无休止的战事、为和平安宁而得以重获新生，连璞真的曾发誓要成为另一个贺修宁。

——

15年后。

看着牢外满身盔甲的陈天然，案前的李少卿敛眸，端起手中的清茶。

“看来，从此，我要叫你一声陛下了。”他身上浓厚的血腥气熏得人难受，这清茶也腥了，李少卿盯着茶面看了半晌，手一扬，泼在了地上。

“天下人是否认我这个陛下，全看先生您了。”陈天然凝眸，“贺修宁有大才，我不舍得下手，你去劝劝吧。”

“你说。”李少卿轻笑一声，重新给自己上茶，“我最好