会友的地方，石桂怔怔然不出声，叶文心笑着推一推她：“这主意我再不曾想着过，纪夫人说了，真成了学会就同那些书院一样，名头传扬出去，能救助就救助，你不就救下了王娘子么。”

石桂微微红了脸：“我可不敢说救她，不过能帮一把就帮一把，女人在世活得不易，看着她，我就想起我娘来。”

叶文心一双眼睛发着光，脸颊上微微带着红晕：“就是这样，学会救助会，救活人一命，不比捐个门坎要强得多。”

也是纪夫人来了此地，才改了风俗，原来本地的官夫人，捐钱捐粮得个和善名声，这些钱大半去了寺庙，少数去了惠民所济民所，还是纪夫人来了，说给菩萨塑金身，不如给自己塑金身。

布政使夫人笃信佛道，同原来的宋老太太一样，是个节庆就要舍米点灯放焰口，到了纪夫人这儿，意思意思出些米面，倒连合了几位官夫人，立了个育婴堂。

叶文心说起这些来，石桂就咋了舌头：“纪夫人这样岂不是驳了布政使夫人的脸面。”本地就再没有诰命大过布政使夫人的，她该是命妇里的表率，她来了穗州，各样佛庙香火更盛，每到她进庙烧香请愿，底下那些哪一个不跟着。

纪夫人能开口说这话，布政使夫人心里怎么能高兴，石桂才问出口，便又笑起来，纪夫人再如何，也是皇后的妹妹，亲王的岳母，只怕布政使夫人心里头不乐，也还得捏着鼻子认了，何况纪大人官声极好，又深得圣人看中，光是二熟稻，各地的粮产就能翻一翻，光这一条足够他青史留名的。

叶文心看她笑了，也跟着眨眨眼儿：“我小时候还极厌恶这些，清清白白的人，该怎么办事就怎么办事，如今想一想，竟也有好处。”

石桂笑起来，看她今儿也简简单单梳了一条辫子，穿了青绿衣裳，头上插一朵小珠钗，跟原来那个珠围翠绕的叶文心，再不是一个人了，目下无尘的也活出了烟火气。

叶文心看她笑了，也跟着笑，两个人手拉了手，坐在床边的榻脚上，这会儿天已经热起来，屋里还没装纱窗，只寻常几样用物，叶文心却连归置的意思都无，心里盘算一回，告诉石桂道：“我想学西语。”

石桂一怔，此时的西语有多难说，她早已经见识过了，又没教材语言又不通，叶文澜说是会说，也没学得多高深，石桂却知道叶文心的志向，她是想出海去的，最好还能看得懂西人写的书。

石桂早知道此时不是她所知道的任何一个朝代，也无法同外面的世界有更起着的联系，她在为着生计奔波辛苦，叶文心却已经想往更远的地方去了。

石桂替她高兴，真能出去走走看看也是好的，朝廷的商船都去得那样远了，民间的商船也有固定的航线，她想到这些点了点头：“那倒好，姑娘真要学，那我也跟着一道学。”

白天一个忙生意，一个忙着学馆的事，夜里回来两个人对着灯一起读书，石桂想到了炭笔条：“还有郑笔，姑娘不是一直想好好学一学，都到了穗州了，甚时候咱们往六榕寺去，看一看拾得师傅的郑笔画到底是什么模样的。”

两个人说得高兴，石桂从灶台锅碗里头分出身来，一时雄心万丈，就听见外头绿萼叩门：“姑娘，外头有个姓宋的读书人找过来。”

叶文心一怔，按着日子宋荫堂还有两天，怎么这样早就到了，她赶紧迎出去，宋荫堂就等在正堂，看着这宅院倒是齐整，却空空荡荡，厅堂里画都没嵌，内室的窗子都是空的，正抬头去看雕花门上雕的牡丹图，就听见脚步声，他背对着叶文心，转过身来，看她容光满面，不由得一怔。

石桂赶紧去砌茶，人出去了才见外头竟没一个侍候的跟着，宋荫堂扶柩回乡，跟了两房人家，加上书僮小厮，怕有十几二十人，这会儿竟连个箱子都没有，不禁疑惑起来，拉了绿萼烹茶，到要

待客了，才想到箱子都没开，连茶叶都还没取出来。

得亏着灶上煮了酸梅汤，让朱阿生去买些冰珠来，搁在里头端上去：“天儿怪热的，少爷先喝口梅子汤解解暑气罢。”

宋荫堂接过去一口喝尽了，叶文心问道：“表哥怎么一个人来？跟着的人呢？”细细看了才知道宋荫堂穿得很是普通，身上一件青竹布衫，腰上连三事都无，便是守孝也太寒酸，宋老太太怎么肯让他就这么出门来。