潘严连忙起身回话道：“小人看得懂！”

旁边挂着的这幅两米见方的大地图，潘严已经偷偷摸摸撇了好几眼了。他在军中服役多年，大小也是个军官，自然能看懂这地图上所绘制的便是包括黄海、渤海海域在内的广阔地区。在得到王汤姆的许可之后，潘严走到地图前，很快便指出了旅顺口所在的大致位置。他下意识地看了一下皮岛的方位，发现皮岛连同其旁边的身弥岛、大和岛等岛屿都用文字在这张地图上标识出了位置，心中不禁叹服这地图绘制之精细，他以前所见过的地图，细致程度就远不如眼前所见到的这张。

潘严补充道：“若是从旅顺口驾船过去，昼夜不停两日便能到达皮岛，中途也有獐子岛、褡裢岛、大小耗子岛等几个地方可以落脚躲避风浪。”

王汤姆在心头计算了一下，这次舰队出征带了半个月的口粮补给，要走一趟皮岛肯定是够的，不过考虑到皮岛当地可能正处于饥荒状态，以舰队现有的物资储备，显然不可能给予当地多少实际的援助。此外舰队也必须要先放弃这趟辽东之行未完的一部分行程，直接去往皮岛，不然所带粮草也只够这一路沿海岸线往东北方向摸到鸭绿江口，就差不多得折转返回芝罘湾了。

“明天就去皮岛！”王汤姆很快理清思绪做出了决定：“潘严，你随我的舰队一起去。”

旅顺口这几百后金兵早晚都是海汉的菜，也不用急着现在就吃下嘴。反正旅顺口离芝罘港不过几十海里的直线距离，日后随时都可以再来这边发动袭扰战，留着这些后金兵也是今后练兵的对象。而皮岛这边早一天去，可能就多弄回来几百移民，这些人能为海汉创造的价值比后金兵的性命值钱多了。

潘严心知对方肯用自己，那么自己这条命基本上就算是保下来了，当下连忙跪倒在地磕了几个响头，口中连连道谢。

已经好久没有人在王汤姆面前行过这么大的磕头礼，他也颇有点不适应，摆摆手道：“起来吧，我这里不兴磕头！”

“是小人不懂规矩，还请大人见谅！”潘严连忙起身回话，不过这腰却是一直弯着，头也没敢抬起来与王汤姆对视：“小人还没请教，大人贵姓，可是来自山东都司？”

王汤姆笑道：“我姓王，但并不是来自山东都司。”

“原来是王大人……”潘严脑子里过了一遍，一时间也想不起山东境内还有什么姓王的大官，但对方这率领的舰队和出行的派头，肯定不是什么守备、指挥使之类的职位，起码也得是参将、总兵这个级别起步，说不定是都统、将军一级的大人物。如果不是山东都司所属的武将，那可能就是从外省调来山东增援。他看王汤姆及其手下都肤色黝黑，像是南方人，但说话却又是带着明显的北方口音，当下更是对王汤姆的身份感到迷惑。

“你不用猜了，我们不是大明的军队。”王汤姆见潘严脸色迷惘，也能猜到他心头所想，索性自行揭开谜底：“我们是海汉海军，也就是海汉国的水师部队，明白了吗？”

潘严一脸茫然地应道：“你们不是明军？海汉国？那又是哪一国？”他满心以为自己是被大明官军所击败俘虏，如今有机会将功赎罪重回大明，谁知这将官竟然说这支强大的军队并非大明水师，而是来自他完全没有认知的陌生国度，这中间的落差让他一时精神有些恍惚了。

王汤姆当下也懒得给他慢慢解释，只是告诫他道：“你以后会知道的。你现在只需要记住，只有我们才能给你好好活下去的机会，你如果想今后过得好点，现在就乖乖配合，明白吗？”

潘严面现惊恐之色道：“莫非王……将军，是要发兵去攻打皮岛？”

“攻个屁，没看到我们是冲着这后金野猪皮来的？”王汤姆没好气地说道：“皮岛上的人，不用谁去攻打，大概也快饿死了吧！都是汉人，当然要想办法救他们一救！”

潘严道：“原来如此……是小人唐突了！”

他虽然仍然不知这海汉国出自何处，但也能感觉到对方似乎的确没有什么恶意，那皮岛上就只有几万饥民，并没有什么金银财宝可图，而且最忌惮皮岛的也只有后金，这伙人显然不是跟后金一个路数。回想刚才交战时的状况，潘严隐隐觉得就算登州水师阵容齐备，状态满满，也未必能在这“海汉水师”的手下讨得了好。那艘打头阵的大船上炮火输出之猛烈，让他现在想起来都还有些后怕，明军水师的战船制式之中，似乎的确没听说过还有这样的大家伙存在。

潘严认为比较说得通的解释，就是这群人大概是某地水师自立门户竖旗造反了，这样似乎才能符合他们既有水兵，又有战船，还全是北方口音的现实状况。只是他们为何要跨海来这辽东跟后金开战，对潘严来说仍然是一个未解之谜。

潘严觉得自己太苦了，去年就是被叛军裹挟来了辽东，如今好不容易有望逃出生天，怎想到又被另一伙叛军给俘虏了。自己在这两年颠沛流离，一直都在跟叛军打交道，就算是想继续做一名忠君爱国的军人似乎也难了。

不过对于王汤姆所说的“援助”，他还是有些半信半疑，如