方实地造访一次，那就最好不过了。

怀着这样的想法，申学义下意识地认为，王汤姆应该会在回程时安排走一条与来时不同的航线，日本的东海岸便是一个极好的选择。江户、名古屋、大阪，这些大城市可以一次看完，对于舰队肩负的情报搜集工作应该也会有极大的好处。

但申学义的这个判断基本已经落空，王汤姆并不打算带着舰队去造访这些日本城市，虽说日本幕府掌握的海上武装力量基本不太可能对这支舰队产生威胁，但王汤姆也不想节外生枝，让幕府认为海汉对日本有强烈的军事意图。

这个会议召开的时间并不算太久，到午饭之前便已经结束，与会军官甚至都没有留在旗舰上用餐，便匆匆返回各自的战船。

申学义想找人问问会议内容，却又担心被海汉人误会自己在打探军事机密，当下也只能耐心等着。

当天下午，上岸与阿伊努人做交易的小队人马也带着货物回到了舰队中。天草四郎这一趟收获颇丰，他带去的铁器颇受阿伊努人欢迎，那叔侄俩所在的部族将最好的毛皮存货都拿了出来，以此来换取海汉所提供的货物。

而最终结果也正如那叔侄俩在松前藩出发时所说，海汉在这里得到的交易条件的确要远胜松前藩，毕竟没了中间商赚差价，而且他们对海汉这些货物的需求更为迫切，所以这一趟的确是捞了不少好东西回来。

“将军，这是那些阿伊努人孝敬给您的礼物。”天草四郎汇报完交易情况后。便向王汤姆献上了一个小小的木匣子。

这木匣子看起来制作工艺颇为粗糙，应该是阿伊努人的作品，王汤姆接过手来打开一看，里面是十颗指头大小的珍珠，颗颗圆润光滑，璀璨发光。

“好东西啊！”王汤姆也是识货之人，一看便知这是难得一见的上等货。而天草四郎主动向自己献宝，这应该也不只是为了讨句夸奖而已。

王汤姆道：“回去之后，我会替你请功，帮你向钱将军讨个营长来做。”

天草四郎大喜，连忙躬身感谢王汤姆提拔。

王汤姆笑道：“这种好东西，也得给你上司准备一份才行啊！这盒珍珠，你分一半去吧！”

天草四郎应道：“多谢将军关心，这份心意本来就是给将军准备的。至于我家大人那边，卑职另有准备。”

王汤姆道：“你倒是想得周全！”

天草四郎在这趟行程中跑前跑后，多次冒着风险上岸与日本人接洽，功劳是肯定要记上一份的。至于在这个过程中利用贸易机会为自己谋求一些好处，这也算是人之常情，只要手段别太难看，王汤姆自然也不会把这种小事放在心上。

不过这天草四郎居然很会做人，知道抓着机会给上司弄些寻常见不着的好东西，王汤姆虽不贪财，但也不会刻意摆出清廉的姿态，该收的礼收了便是。至于提拔军官，只要专业能力不差，那当然是情商高的人会得到更多的机会。

当天下午，舰队上下都得到了最新的指令，休整一晚，明天一早便从本地出发，折转向西南航行。水兵们听说不再往北走了，都是大大地松了一口气。当下的寒冷气候已经让很多人大呼吃不消了，如果还要继续往北走，那后面的日子只会越来越艰难。如今王汤姆下令改变航向，看样子应该是要往回走了，这对舰队上下应该都算是一个好消息。

申学义听到这个消息，还专门去求见了王汤姆，询问为何不选择前往库页岛，或是经由日本东海岸返回朝鲜。

“如果走日本东海岸，我们在沿途的补给行为很可能会被视为带有敌意的侦察行动。就目前来说，我们并不希望让日本幕府对我国产生误会和敌意。”王汤姆解释道：“日本并不是我国的敌人……至少目前不是。”

“至于库页岛……”王汤姆深吸了一口气道：“去库页岛意味着我们很可能不得不在当地展开作战，这并不符合我们这趟航行的目的。”

库页岛南端距离舰队目前所在的位置只有百里，跨过宗谷海峡就能看到这个面积比海南岛还大两倍的巨型岛屿。

这个岛在历史上曾长期被中国统治，唐朝自公元725年便设立了黑水都督府对库页岛进行管理和统治，之后虽然统治权随着朝代更迭不断易主，但到明朝建立之后，也依然在黑龙江下游靠近库页岛的地方设立了奴尔干都指挥使司，管辖黑龙江、乌苏里江流域，也包括库页岛在内。

明军甚至在库页岛上设置了囊哈儿卫、波罗河卫、兀烈河卫，管理当地的军事民政，而岛上民众也会用各种渔猎所得，以实物的形式向卫所缴纳赋税。

不过进入十七世纪后，明朝对辽东的影响力日渐衰落，而后金在这个时期迅速崛起，远离中原的库页岛地区便也随之落入了后金的掌握之中。据史料记载，努尔哈赤只派了四百人的部队，便将库页岛收编到了后金的版图中。

不过库页岛地广人稀，本来也没多少人口，当时更谈不上有丰富的物产，所以这些年来能给满清提供的资源也很有限，只能算是满清治下的边疆地区。

时至